Nacida el 12 de mayo de 1949 en Ourense, es Ingeniera Industrial en las especialidades de Técnicas Energéticas y Organización Industrial por la Universidad Politécnica de Madrid, licenciada en Ciencias Económicas en la especialidad de Estructura Económica por la Universidad Complutense de Madrid y Máster en Métodos Cuantitativos de Gestión por la Escuela de Organización Industrial.

Formó parte de los gobiernos de Felipe González entre 1982 y 1996, como Directora del Departamento de Estudios en el Instituto de la Pequeña y Mediana Empresa del Ministerio de Industria, Directora General de Costes de Personal y Pensiones Públicas del Ministerio de Economía y Hacienda y Secretaria General de Comu-nicaciones del Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente.

Tras la derrota socialista en 1996, pasó a la empresa privada hasta que José Luis Rodríguez Zapatero la nombró Ministra de Sanidad y Consumo. Su medida más significativa fue la ley antitabaco que entró en vigor el 1 de enero de 2006, año en el que aspiró a presidir la Organización Mundial de la Salud, llegando a la última fase, con otros cuatro candidatos.

Desde el 6 de julio de 2007 ocupó la cartera de Adminis-traciones Públicas, hasta que el pasado 7 de abril de 2009, dentro de una profunda remodelación de Gobierno sustituyó a Pedro Solbes al frente de la Vicepresidencia Segunda del Gobierno y del Ministerio de Economía y Hacienda.